Para muitas mulheres, a transição para a maternidade é um evento transformador, repleto de novos desafios e responsabilidades. Um novo estudo sugere que, para algumas delas, esse período também pode revelar um Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) que nunca havia sido diagnosticado. Pesquisadores da Dinamarca descobriram que, embora as taxas de diagnóstico diminuam durante a gravidez, elas aumentam de forma significativa nos anos que se seguem ao parto. A pesquisa foi publicada no Journal of Attention Disorders.
O TDAH é uma condição do neurodesenvolvimento geralmente caracterizada por desatenção, impulsividade e hiperatividade. Historicamente, profissionais de saúde diagnosticaram meninos com muito mais frequência do que meninas. Essa diferença de gênero frequentemente faz com que mulheres permaneçam sem diagnóstico até a vida adulta. Muitas mulheres apresentam predominantemente sintomas de desatenção, em vez de comportamentos disruptivos, o que torna o quadro mais fácil de ser ignorado ou atribuído a traços de personalidade.
Muitas mulheres adultas conseguem administrar seus sintomas criando ambientes estruturados e rotinas bem definidas. Esses mecanismos compensatórios permitem um bom funcionamento na vida profissional e pessoal. No entanto, grandes transições de vida podem desorganizar esses sistemas. A chegada de um filho traz privação de sono, horários imprevisíveis e uma elevada sobrecarga cognitiva. Essa mudança ambiental pode fazer com que estratégias compensatórias deixem de funcionar.
Fatores biológicos também influenciam a expressão dos sintomas de TDAH. As flutuações hormonais, especialmente de estrogênio e progesterona, afetam o funcionamento cerebral. Essas alterações ocorrem de forma intensa durante a gravidez e o período pós-parto. A combinação de mudanças biológicas e estresse ambiental pode tornar os sintomas de TDAH mais visíveis.
Os pesquisadores quiseram entender como o momento do parto se relaciona com o período em que as mulheres recebem um diagnóstico de TDAH. A hipótese era de que as demandas da maternidade poderiam levar as mulheres a buscar ajuda profissional. O estudo teve como objetivo acompanhar a incidência de novos diagnósticos nos anos que antecedem e sucedem o nascimento dos filhos. A autora principal da pesquisa é Kathrine Bang Madsen, da Universidade do Sul da Dinamarca.
A equipe conduziu um estudo de coorte populacional utilizando dados de registros nacionais dinamarqueses. A Dinamarca mantém registros de saúde e civis abrangentes de toda a população, o que permite acompanhar históricos médicos com alta precisão, sem depender da memória dos participantes. O estudo concentrou-se em mães que deram à luz entre 2010 e 2018.
Foram identificadas 363.904 mães, responsáveis por um total de 524.936 partos nesse período. Os pesquisadores buscaram qualquer registro de diagnóstico de TDAH ou de prescrição de medicamentos para o transtorno. Essas mulheres foram acompanhadas desde cinco anos antes do parto até cinco anos depois. Foram excluídas aquelas que já tinham diagnóstico de TDAH antes do início dessa janela de dez anos.
Esse método garantiu que o estudo analisasse apenas casos novos, chamados incidentes. A linha do tempo foi dividida em quatro períodos distintos para comparação: antes da gravidez, durante a gravidez, nos dois primeiros anos após o parto e entre dois e cinco anos após o parto. Modelos estatísticos foram utilizados para calcular as taxas de diagnóstico, ajustando os dados para os anos do calendário.
Os resultados revelaram um padrão claro na variação das taxas de diagnóstico ao longo do tempo. Durante a gravidez, a taxa de novos diagnósticos de TDAH caiu de forma acentuada, ficando cerca de 72% mais baixa do que no período pré-gestacional. Esse declínio sugere que a gravidez pode ser um período em que os sintomas se tornam menos incômodos ou menos propensos a receber tratamento.
Os pesquisadores apontam algumas possíveis explicações para essa redução. É possível que mudanças biológicas durante a gestação atenuem temporariamente os sintomas. Outra hipótese é que as mulheres procurem menos atendimento psiquiátrico enquanto estão grávidas. Além disso, médicos podem ser mais cautelosos em diagnosticar novas condições ou prescrever medicamentos durante a gravidez, devido a preocupações com a segurança do feto.
Após o nascimento do bebê, as taxas de diagnóstico permaneceram baixas nos dois primeiros anos. Durante essa fase inicial do pós-parto, os índices ainda estavam abaixo dos níveis pré-gestacionais. Isso pode refletir a normalização social da figura da “mãe exausta”. Dificuldades de concentração e organização costumam ser esperadas durante o período da infância inicial.
No entanto, a tendência mudou conforme as crianças cresceram. Entre dois e cinco anos após o parto, a taxa de novos diagnósticos de TDAH começou a aumentar. Entre quatro e cinco anos após o nascimento, a taxa já era significativamente mais alta do que antes da gravidez. O pico ocorreu no final do período analisado.
Esse atraso sugere que muitas mulheres não buscam ajuda imediatamente. Elas podem lutar por anos antes de perceber que suas dificuldades vão além do estresse normal da maternidade. À medida que a criança entra na fase de toddler e pré-escolar, as exigências sobre as funções executivas da mãe aumentam. Cuidar de uma criança ativa e em movimento requer recursos cognitivos diferentes daqueles necessários para cuidar de um bebê.
Um achado particularmente relevante envolve o histórico de saúde mental dessas mulheres. Os pesquisadores analisaram o que havia ocorrido antes de elas receberem o diagnóstico de TDAH e descobriram que mais da metade das mães diagnosticadas no pós-parto já havia tido contato prévio com serviços psiquiátricos. Especificamente, 53,9% dessas mulheres haviam recebido tratamento para outros problemas de saúde mental entre o parto e o diagnóstico de TDAH, como depressão, ansiedade ou uso de substâncias, ou haviam utilizado medicamentos para essas condições. Isso indica um nível elevado de sofrimento antes da identificação do TDAH.
É comum que o TDAH coexista com ansiedade e depressão. No entanto, essa linha do tempo sugere um possível problema de diagnóstico incorreto ou tardio. Muitas mulheres podem procurar ajuda médica relatando sensação de sobrecarga, ansiedade ou incapacidade de lidar com as demandas do dia a dia. Os profissionais de saúde podem tratar o transtorno do humor sem reconhecer a condição neurodesenvolvimental subjacente.
A depressão pós-parto compartilha vários sintomas com o TDAH do tipo desatento. Ambas podem envolver dificuldade de concentração, sensação de mente confusa e sobrecarga constante. Se o profissional focar apenas nos sintomas de humor, o problema central pode permanecer sem tratamento. Os pesquisadores sugerem que, em alguns casos, a “depressão” pode ser uma consequência do TDAH não tratado.
Para quantificar essas tendências, os pesquisadores calcularam razões de taxa de incidência. Em comparação com o período pré-gestacional, a razão durante a gravidez foi de 0,28, indicando uma forte redução nos novos casos. Já no período entre dois e cinco anos após o parto, a razão subiu para 1,24, o que significa que a taxa de diagnóstico foi 24% maior do que antes da gravidez. Esse aumento estatístico reforça a ideia de que os anos após o parto constituem um período crítico para o surgimento dos sintomas. O “desvelamento” do TDAH parece ocorrer de forma gradual, e não imediata.
O estudo também identificou diferenças demográficas. As mães que receberam diagnóstico de TDAH eram, em média, mais jovens quando tiveram o primeiro filho em comparação com aquelas que não receberam o diagnóstico. A idade média do grupo com TDAH foi de 26,9 anos, enquanto a do grupo sem TDAH foi de 29,3 anos. Esse dado está em consonância com pesquisas anteriores que associam o TDAH à maternidade mais precoce.
Existem limitações importantes a serem consideradas. O uso de dados de registros significa que os pesquisadores não puderam entrevistar as mulheres, nem saber exatamente por que elas buscaram ajuda em determinado momento. Os dados captam apenas aquelas que receberam um diagnóstico médico formal ou uma prescrição. Mulheres que enfrentam dificuldades, mas não procuram atendimento, não são contabilizadas, o que sugere que o número real pode ser maior. Além disso, o acompanhamento se encerrou cinco anos após o parto, e não se sabe se a tendência de aumento dos diagnósticos continua quando as crianças entram na idade escolar.
Os pesquisadores também utilizaram prescrições de medicamentos como um indicador indireto de diagnóstico em alguns casos. Embora psiquiatras privados na Dinamarca prescrevam esses medicamentos, nem sempre registram o código diagnóstico no sistema central. Esse método é considerado razoavelmente confiável, mas não perfeito.
Apesar dessas limitações, o grande tamanho da amostra confere peso aos resultados. As tendências observadas em centenas de milhares de partos oferecem um retrato claro do momento em que os diagnósticos ocorrem. O padrão de queda seguido por um aumento tardio mostrou-se consistente e estatisticamente robusto.
Esses achados têm implicações práticas para profissionais de saúde. Médicos e parteiras devem estar atentos ao fato de que o TDAH pode se manifestar pela primeira vez nos anos que seguem o parto. Os sintomas podem não se parecer com a hiperatividade estereotipada observada em meninos, mas surgir como desorganização crônica, desregulação emocional ou dificuldade em administrar as demandas domésticas.
A alta taxa de tratamento prévio para depressão e ansiedade indica a necessidade de melhores estratégias de triagem. Quando uma mãe procura ajuda por questões de humor, os profissionais devem considerar também a possibilidade de TDAH. A identificação precoce pode evitar anos de sofrimento e tratamentos ineficazes.
Pesquisas futuras precisam investigar os mecanismos por trás desse aumento no período pós-parto, determinando se ele se deve a mudanças biológicas, ao estresse psicossocial da maternidade ou à combinação de ambos. Estudos qualitativos, com entrevistas com mães, podem oferecer uma compreensão mais profunda de suas experiências. Compreender os desafios específicos enfrentados por mães com TDAH é essencial para oferecer apoio adequado. Intervenções parentais adaptadas ao funcionamento do cérebro com TDAH podem ser mais eficazes do que orientações genéricas sobre organização e disciplina.
Os autores concluem que o período pós-parto representa uma janela de vulnerabilidade. As exigências cognitivas de criar um filho podem ultrapassar a capacidade de enfrentamento de mulheres com TDAH não diagnosticado. Reconhecer esse padrão é o primeiro passo para aprimorar o cuidado em saúde mental de mães recentes. O estudo intitulado “Diagnósticos maternos de TDAH antes e depois do parto: um estudo de coorte populacional dinamarquês” foi conduzido por Kathrine Bang Madsen e colaboradores.
