Jovens adultos que permanecem solteiros ao longo de toda a faixa dos vinte anos apresentam quedas mais acentuadas na satisfação com a vida e aumentos maiores de solidão em comparação com aqueles que entram em relacionamentos românticos. Uma nova análise de dados da Alemanha e do Reino Unido sugere que, embora a adolescência comece em condições semelhantes para todos, a diferença de bem-estar se amplia de forma significativa à medida que as pessoas se aproximam dos 30 anos. Esses resultados foram publicados no Journal of Personality and Social Psychology.
Nas últimas décadas, o número de jovens adultos que adiam ou deixam de buscar parcerias românticas aumentou em todo o mundo. O discurso público frequentemente enquadra essa mudança como um sinal de independência, sugerindo que as pessoas estariam priorizando educação e desenvolvimento profissional em detrimento de estruturas familiares tradicionais. No entanto, psicólogos têm debatido se esse prolongamento da vida solteira traz custos para a saúde mental.
A visão alternativa sustenta que solteiros contemporâneos podem estar prosperando fora dos relacionamentos convencionais. Michael D. Krämer, psicólogo da Universidade de Zurique, liderou uma equipe para investigar essas narrativas concorrentes. O objetivo foi compreender quem permanece solteiro durante a fase crítica do desenvolvimento conhecida como adultez emergente.
Os pesquisadores buscaram diferenciar diferenças pré-existentes de personalidade dos efeitos psicológicos reais de permanecer sem parceiro ao longo do tempo. Essa distinção costuma ser difícil em estudos pontuais. Pesquisas anteriores frequentemente não conseguiram esclarecer se pessoas infelizes tendem a permanecer solteiras ou se permanecer solteiro torna as pessoas infelizes. Para lidar com isso, o estudo atual utilizou um desenho longitudinal, que acompanha as mesmas pessoas ao longo de muitos anos.
A equipe analisou dados de três grandes pesquisas representativas, que acompanharam 17.390 participantes da Alemanha e do Reino Unido. O foco foi em indivíduos que nunca haviam estado em um relacionamento comprometido no início do estudo. Esses participantes foram acompanhados anualmente dos 16 aos 29 anos, totalizando mais de 110 mil observações específicas. Esse desenho permitiu observar mudanças dentro dos mesmos indivíduos ao longo de mais de uma década.
A investigação inicialmente identificou fatores que prediziam quais participantes permaneceriam solteiros. A análise revelou que homens tinham maior probabilidade do que mulheres de permanecer sem parceiro ao longo dos vinte anos. Maior nível educacional também previu uma duração mais longa da solteirice, em consonância com teorias sociológicas que sugerem que jovens adultos podem trocar objetivos relacionais pela busca de diplomas acadêmicos.
As condições de moradia tiveram um papel relevante na previsão do status de relacionamento. Jovens adultos que moravam sozinhos ou com os pais tinham menos probabilidade de entrar em um relacionamento do que aqueles que viviam com colegas. Os dados também revelaram uma ligação recíproca entre bem-estar e status relacional. Participantes que relataram menor satisfação com a vida ou maior solidão tinham mais chances de permanecer solteiros nos anos seguintes. Isso sugere um efeito de seleção, no qual o bem-estar inicial influencia o sucesso nos relacionamentos.
“Nossos resultados demonstram que tanto fatores sociodemográficos, como educação, quanto características psicológicas, como o bem-estar atual, ajudam a prever quem entrará em um relacionamento romântico e quem não entrará”, afirmou Michael Krämer.
O estudo então comparou as trajetórias de bem-estar daqueles que permaneceram solteiros com as daqueles que eventualmente encontraram um parceiro. Aos 16 anos, havia poucas diferenças entre os dois grupos: ambos começavam com níveis semelhantes de felicidade e conexão social. Com o passar dos anos, porém, seus caminhos divergiam. Solteiros consistentes relataram uma queda progressiva na satisfação com a vida em relação aos pares com parceiros e também experimentaram um aumento mais acentuado nos sentimentos de solidão. Essas diferenças tornaram-se mais evidentes no final dos vinte anos.
As tendências de sintomas depressivos seguiram um padrão um pouco diferente. As diferenças entre solteiros e pessoas em relacionamentos não foram estatisticamente significativas nos primeiros anos do estudo. Por volta dos 23 anos, porém, surgiu uma lacuna: solteiros consistentes passaram a relatar níveis mais elevados de sintomas depressivos em comparação com aqueles em relacionamentos. Esse surgimento tardio sugere que o impacto emocional da solteirice pode se acumular ao longo do tempo e também refletir o aumento da pressão social conforme as pessoas ultrapassam a idade considerada normativa para encontrar um parceiro.
Os pesquisadores examinaram diferenças de acordo com gênero e status socioeconômico. Os resultados mostraram que esses padrões foram amplamente consistentes entre os grupos demográficos. Tanto homens quanto mulheres apresentaram declínios semelhantes de bem-estar associados à solteirice prolongada. Isso desafia a noção popular de que mulheres seriam mais felizes solteiras do que homens e sugere que renda ou escolaridade mais elevadas não protegem contra os custos emocionais da ausência de um parceiro.
Os pesquisadores também isolaram o impacto específico de entrar no primeiro relacionamento romântico. Quando um participante fazia a transição da solteirice para um relacionamento, sua satisfação com a vida aumentava e a solidão diminuía. Esses benefícios eram observados no primeiro ano do relacionamento e se mantinham ao longo do tempo.
No entanto, entrar em um relacionamento não levou a uma mudança estatisticamente significativa nos sintomas depressivos. Isso sugere que, embora as parcerias melhorem a avaliação da vida e a conexão social, elas podem não aliviar questões de humor subjacentes. O estudo destaca que o primeiro relacionamento romântico é um marco importante do desenvolvimento, e a ausência desse marco parece acarretar riscos moderados para o ajuste psicológico.
Os achados desenham o quadro de um possível ciclo: baixo bem-estar prediz uma permanência mais longa na solteirice e, ao mesmo tempo, permanecer solteiro por mais tempo leva a novas quedas no bem-estar. Isso cria um efeito cumulativo à medida que os jovens adultos se aproximam dos 30 anos.
“Isso sugere que entrar no primeiro relacionamento pode se tornar mais difícil quando as pessoas estão no final dos vinte anos — especialmente porque o menor bem-estar também aumenta a probabilidade de permanecer solteiro por mais tempo”, observou Krämer.
Os autores apontaram várias limitações da análise. O estudo baseou-se em dados observacionais, e não em manipulação experimental. Embora os métodos estatísticos tenham controlado traços pessoais estáveis, outros fatores não mensurados podem ter influenciado os resultados. A definição de solteirice concentrou-se em relacionamentos românticos comprometidos, não considerando encontros casuais ou relações sexuais que também podem afetar o bem-estar.
Além disso, os dados vieram de países da Europa Ocidental. Os resultados podem não se aplicar a culturas com normas sociais diferentes em relação a casamento e namoro. O estudo também se encerrou aos 29 anos, permanecendo incerto se as tendências continuam na faixa dos trinta ou se solteiros acabam se adaptando à sua condição.
Pesquisas futuras devem investigar por que essas diferenças de bem-estar se ampliam com a idade. Os pesquisadores podem examinar se o estigma social ou a pressão dos pares desempenham um papel maior à medida que as pessoas se aproximam dos 30 anos. Também seria útil distinguir entre aqueles que escolhem a solteirice voluntariamente e aqueles que são solteiros de forma involuntária. Compreender essas nuances pode ajudar profissionais de saúde mental a apoiar jovens adultos que atravessam essa fase da vida.
O estudo, “Life Satisfaction, Loneliness, and Depressivity in Consistently Single Young Adults in Germany and the United Kingdom”, foi assinado por Michael D. Krämer, Julia Stern, Laura Buchinger, Geoff MacDonald e Wiebke Bleidorn.
