Ter um relacionamento próximo com alguém que sofre de problemas com jogos de azar aumenta a probabilidade de que um indivíduo desenvolva dificuldades semelhantes ao longo do tempo. Uma nova análise longitudinal publicada no Journal of Gambling Studies constatou que, embora vínculos familiares fortes possam proteger adultos desse risco, amizades próximas não parecem oferecer a mesma proteção. Esses achados sugerem que a transmissão social de comportamentos relacionados ao jogo funciona de maneira diferente dependendo da natureza do relacionamento.
Há décadas, pesquisadores reconhecem que a dependência tende a se propagar pelas redes sociais. Esse fenômeno é bem documentado nos estudos sobre álcool e outras substâncias. Os cientistas se referem a isso como transmissão de comportamentos problemáticos. O impacto da dependência de uma pessoa vai além dela própria, afetando familiares, parceiros e amigos. Na Finlândia, onde esta pesquisa foi realizada, estimativas indicam que cerca de 20% dos adultos se identificam como “afetados indiretos” pelo jogo problemático de outra pessoa. Esses indivíduos frequentemente carregam cargas emocionais, financeiras e de saúde significativas.
Investigações anteriores sobre a transmissão do jogo problemático concentraram-se predominantemente em linhas intergeracionais. Muitos estudos examinaram como pais influenciam seus filhos ou como a pressão dos pares afeta adolescentes. Sabe-se muito menos sobre como essas dinâmicas operam entre adultos. Permanecia incerto se o jogo na vida adulta é principalmente um traço individual ou um comportamento continuamente moldado pelas interações sociais. O potencial protetivo de diferentes tipos de vínculos sociais também era uma questão em aberto.
Emmi Kauppila, pesquisadora de doutorado da Faculdade de Ciências Sociais da Universidade de Tampere, na Finlândia, liderou a nova investigação. Ela colaborou com pesquisadores da Universidade de Helsinque, da Universidade de Turku e da Universidade de Bath, no Reino Unido. O objetivo foi determinar se a exposição ao jogo problemático na vida adulta prediz um aumento da gravidade do próprio jogo do indivíduo. Eles também buscaram testar se relacionamentos fortes e de apoio poderiam atuar como um amortecedor contra esse possível dano.
A equipe utilizou um desenho longitudinal de pesquisa. Foram recrutados 1.530 adultos residentes na Finlândia continental. A coleta de dados ocorreu entre abril de 2021 e setembro de 2024. Os participantes responderam a questionários em oito ondas distintas, realizadas a cada seis meses. Esse desenho de medidas repetidas permitiu acompanhar mudanças dentro dos mesmos indivíduos ao longo do tempo, em vez de depender de um único retrato da população.
A gravidade do jogo foi avaliada por meio do Índice de Gravidade do Jogo Problemático, uma ferramenta de triagem padrão na qual os respondentes avaliam seus comportamentos e consequências do jogo em uma escala de zero a 27. Pontuações mais altas indicam maior risco de jogo problemático. Os participantes também relataram se tinham um familiar ou um amigo próximo que tivesse problemas com jogos de azar. Para medir a qualidade desses relacionamentos, o estudo utilizou a Escala de Solidão Social e Emocional para Adultos, que avalia o quanto os participantes se sentem conectados e apoiados por familiares e amigos.
Para analisar os dados, a equipe empregou uma técnica estatística conhecida como modelagem de regressão multinível híbrida, particularmente adequada para dados longitudinais. Esse método permite distinguir diferenças entre pessoas e mudanças que ocorrem dentro de um mesmo indivíduo. O modelo conseguiu identificar se os hábitos de jogo de uma pessoa mudavam nos períodos específicos de seis meses em que ela relatava exposição a alguém com jogo problemático.
A análise revelou que a exposição ao jogo problemático dentro do círculo social predizia um aumento nos próprios problemas de jogo do indivíduo. Quando um participante relatava que um familiar tinha problemas com jogos de azar, sua pontuação no índice de gravidade aumentava de forma mensurável. Esse efeito “intrapessoal” sugere que a mudança no ambiente social influenciou diretamente o comportamento do indivíduo. Um padrão semelhante foi observado em relação aos amigos: pessoas que tinham amigos com problemas de jogo tendiam a apresentar pontuações mais altas de gravidade.
Entretanto, surgiu uma diferença importante quando os pesquisadores examinaram o papel protetivo da qualidade dos relacionamentos. Os dados mostraram que relações familiares positivas moderavam o risco. Participantes que relataram conexões fortes e de apoio com seus familiares tinham menor probabilidade de ver seu jogo aumentar, mesmo quando um membro da família apresentava problemas com jogos de azar. O suporte emocional e o sentimento de pertencimento proporcionados pela família pareceram funcionar como um amortecedor, sugerindo que um ambiente familiar de apoio pode mitigar a transmissão de comportamentos prejudiciais.
Esse mesmo efeito protetivo não foi observado nas amizades. Vínculos emocionais fortes com amigos não reduziram o risco de adquirir problemas de jogo a partir de um par. A análise indicou que amizades próximas não amorteciam o impacto da exposição. Em alguns casos, amizades de alta qualidade com pessoas com jogo problemático estiveram associadas a riscos mais elevados para o indivíduo. Os pesquisadores propõem várias explicações para essa discrepância.
Uma possibilidade é que grupos de pares frequentemente normalizem comportamentos de risco. Se o jogo é uma atividade compartilhada entre amigos, ele pode ser visto como uma forma padrão de interação social. Nesses contextos, uma amizade próxima pode reforçar o comportamento, em vez de desencorajá-lo. Isso espelha achados em pesquisas sobre álcool, nas quais “companheiros de bebida” podem incentivar o consumo. Os autores também sugerem que as pessoas tendem a escolher amigos com atitudes semelhantes em relação ao risco, o que faz com que o ambiente social mantenha o hábito, em vez de interrompê-lo.
Outra interpretação envolve o isolamento social. Pessoas afetadas pelo jogo de alguém próximo frequentemente vivenciam vergonha ou estigma, o que pode levá-las a se afastar de redes mais amplas de apoio social. Elas podem sentir que os amigos não compreenderiam sua situação, o que impede que as amizades atuem como um recurso protetivo. Em contraste, os familiares já estão inseridos na dinâmica e podem estar em melhor posição para oferecer apoio ou monitoramento.
Richard Velleman, professor emérito da Universidade de Bath e coautor do artigo, destacou as implicações mais amplas desses resultados. Ele afirmou: “Há muito tempo se sabe que problemas relacionados ao álcool ocorrem em famílias — este estudo demonstra que o mesmo acontece com o jogo”. Ele ressaltou a importância de reconhecer a gravidade do problema, acrescentando que muitas pessoas não veem os problemas com jogos de azar como equivalentes aos problemas com álcool ou drogas, já que os jogadores não “ingerem” nada, embora o jogo possa igualmente levar a problemas graves que causam danos sérios a indivíduos e famílias.
Os achados reforçam a ideia de que o dano causado pelo jogo não é apenas uma patologia individual, mas uma questão sistêmica que se agrupa nas redes sociais. Emmi Kauppila observou que o estudo demonstra que problemas relacionados ao jogo se concentram em famílias e relacionamentos próximos de maneira semelhante aos danos associados ao álcool e a outras substâncias, envolvendo ambientes compartilhados, estressores comuns e dinâmicas sociais.
Essa perspectiva sugere que estratégias de prevenção e tratamento precisam evoluir. Intervenções focadas exclusivamente no jogador individual podem deixar de lado um componente vital do processo de recuperação. O estudo defende abordagens orientadas à família. Terapias que incluam familiares podem fortalecer os vínculos protetores que amortecem a transmissão. Ao atender às necessidades dos “afetados indiretos”, os profissionais podem ajudar a quebrar o ciclo de danos.
Há limitações importantes que contextualizam os resultados. A pesquisa foi conduzida na Finlândia, um país com uma relação cultural específica com o jogo, amplamente aceito e integrado ao financiamento do Estado de bem-estar social. Essa normalização cultural pode influenciar a forma como os comportamentos de jogo são compartilhados e percebidos. Os resultados podem diferir em países com leis mais restritivas ou atitudes culturais distintas.
Além disso, o estudo baseou-se nos relatos dos participantes sobre os problemas de jogo de familiares e amigos, refletindo percepções subjetivas e não diagnósticos clínicos verificados. É possível que alguns participantes tenham superestimado ou subestimado a gravidade dos problemas de seus entes próximos. Os dados também não especificaram qual familiar era a fonte da exposição; a influência de um parceiro pode diferir da de um pai, mãe ou irmão, e o tamanho da amostra não permitiu análises separadas por papel familiar.
Pesquisas futuras poderiam se beneficiar de uma abordagem mais detalhada, identificando papéis familiares específicos e verificando o status de jogo dos membros da rede social. Estudos comparativos em outros países ajudariam a determinar se esses padrões são universais ou dependentes do contexto cultural.
Apesar dessas ressalvas, o estudo fornece evidências robustas de que o comportamento de jogo na vida adulta está profundamente entrelaçado com os relacionamentos sociais. Ele desafia a visão do jogador solitário, mostrando que as pessoas ao redor de um indivíduo podem tanto amplificar o risco quanto oferecer proteção. Reconhecer o poder desses vínculos sociais pode ser fundamental para desenvolver estratégias mais eficazes de redução de danos.
O estudo, intitulado “Problem Gambling Transmission. An Eight-wave Longitudinal Study on Problem Gambling Among Affected Others”, foi assinado por Emmi Kauppila, Sari Hautamäki, Iina Savolainen, Sari Castrén, Richard Velleman e Atte Oksanen.
