Uma nova meta-análise fornece evidências de que a qualidade dos vínculos emocionais formados na vida adulta está associada a tipos específicos de narcisismo. Os resultados indicam que estilos de apego inseguros são fortes fatores de risco para o narcisismo vulnerável, enquanto o narcisismo grandioso parece, em grande parte, não estar relacionado a esses padrões de apego. A pesquisa foi publicada na revista Personality and Individual Differences.
Os psicólogos classificam o narcisismo em dois subtipos principais, que compartilham traços antagonistas, mas diferem na forma de expressão. O narcisismo grandioso é caracterizado por extroversão, agressividade e um estilo interpessoal dominante. Indivíduos com esses traços tendem a ter um senso inflado de autoimportância e frequentemente buscam controlar os outros.
O narcisismo vulnerável apresenta um perfil diferente, marcado por introversão e alto neuroticismo. Pessoas com altos níveis de narcisismo vulnerável possuem um senso de self frágil e são hipersensíveis às opiniões alheias. Elas costumam exibir uma forma defensiva de grandiosidade que mascara sentimentos profundos de inadequação.
Traços narcisistas estão associados a diversos desfechos negativos na vida, especialmente nos relacionamentos interpessoais. Parcerias românticas envolvendo indivíduos narcisistas frequentemente sofrem com falta de comprometimento e maiores taxas de infidelidade. Esses relacionamentos podem ser marcados por manipulação e agressividade durante conflitos.
Para compreender as origens desses padrões desadaptativos, os pesquisadores frequentemente recorrem à teoria do apego. Essa teoria propõe que as experiências precoces com cuidadores moldam “modelos internos de funcionamento” sobre si mesmo e sobre os outros. Esses modelos persistem na vida adulta e influenciam a forma como os indivíduos lidam com intimidade romântica e dependência emocional.
Pesquisas anteriores sobre a relação entre apego e narcisismo produziram resultados inconsistentes. Alguns estudos sugeriram vínculos entre narcisismo e apego ansioso, enquanto outros apontaram para estilos evitativos. Os autores do estudo atual buscaram resolver essas inconsistências por meio de uma revisão sistemática e síntese dos dados existentes na literatura.
“Nosso interesse surgiu do desejo de compreender melhor os fatores de risco desenvolvimentais que podem ajudar a explicar como os traços narcisistas emergem. A literatura existente era inconsistente e frequentemente tratava o narcisismo como um único construto, então realizamos uma meta-análise para esclarecer como diferentes estilos de apego se relacionam com diferentes formas de narcisismo. Isso nos permitiu reunir um grande corpo de evidências e resolver parte dessa inconsistência”, explicou a autora do estudo, Megan Willis, professora associada da Australian Catholic University.
Os pesquisadores pesquisaram cinco grandes bases de dados acadêmicas em busca de estudos publicados até maio de 2024. Para serem incluídos na revisão, os estudos precisavam estar escritos em inglês e utilizar medidas validadas tanto de apego adulto quanto de narcisismo traço.
A revisão concentrou-se exclusivamente em amostras adultas não clínicas, com o objetivo de compreender esses traços na população geral. Os pesquisadores utilizaram uma ferramenta chamada AXIS para avaliar a qualidade e o potencial viés dos estudos selecionados. Esse processo resultou em uma amostra final de 33 estudos.
A amostra combinada desses estudos incluiu 10.675 participantes. Os pesquisadores utilizaram softwares estatísticos para calcular a força geral das relações entre os subtipos de narcisismo e quatro estilos distintos de apego: seguro, preocupado, desdenhoso (evitativo) e temeroso.
O apego seguro é definido por uma visão positiva tanto de si mesmo quanto dos outros. Pessoas com esse estilo geralmente se sentem confortáveis com intimidade e independência. O apego preocupado envolve uma visão negativa de si e positiva dos outros, levando à ansiedade e à necessidade de constante reafirmação.
O apego desdenhoso é caracterizado por uma visão positiva de si, mas negativa dos outros. Indivíduos com esse estilo tendem a evitar intimidade e a priorizar a autossuficiência. O apego temeroso envolve visões negativas tanto de si quanto dos outros, resultando em um desejo de proximidade acompanhado pelo medo da rejeição.
A meta-análise revelou que a relação entre apego e narcisismo depende fortemente do subtipo específico de narcisismo envolvido. O narcisismo vulnerável apresentou uma relação positiva significativa com todas as três formas de apego inseguro. A associação mais forte foi encontrada entre narcisismo vulnerável e apego preocupado.
Esse achado sugere que o narcisismo vulnerável está intimamente ligado à ansiedade em relação ao abandono e à dependência de validação externa. Indivíduos com esses traços podem utilizar comportamentos narcisistas como uma estratégia compensatória, buscando reafirmação excessiva para regular uma autoestima frágil que depende da aprovação dos outros.
Também foi observada uma relação positiva moderada entre narcisismo vulnerável e apego temeroso. Esse estilo de apego costuma ter origem em cuidados inconsistentes ou rejeitadores. A associação sugere que o narcisismo vulnerável pode envolver retraimento defensivo e hipervigilância nos relacionamentos.
“Em muitos aspectos, os resultados foram consistentes com o que esperávamos, especialmente a ligação entre apego inseguro e narcisismo vulnerável”, disse Willis ao PsyPost. “O que nos surpreendeu foi a força dessas relações, especialmente para os estilos de apego preocupado e temeroso. Os efeitos foram mais fortes do que eu teria previsto antes do estudo.”
Os pesquisadores também encontraram uma relação fraca, mas significativa, entre narcisismo vulnerável e apego desdenhoso. Isso indica que, embora esses indivíduos anseiem por validação, eles também utilizam estratégias para manter distância emocional. De forma consistente com esses achados, o narcisismo vulnerável apresentou associação negativa com o apego seguro.
Os resultados para o narcisismo grandioso apresentaram um contraste marcante. A análise não mostrou relação significativa entre narcisismo grandioso e nenhum dos estilos de apego inseguro. Houve uma relação positiva negligenciável com o apego seguro, mas ela não foi forte o suficiente para ser considerada relevante do ponto de vista prático.
Esses achados desafiam a ideia de que todas as formas de narcisismo derivam de insegurança profunda ou de feridas de apego. O narcisismo grandioso parece ser distinto da ansiedade e da evitação que caracterizam o narcisismo vulnerável. Algumas teorias sugerem que os traços grandiosos podem se originar de supervalorização parental, e não da falta de afeto.
“O principal ponto é que os estilos de apego — especialmente o apego temeroso e o preocupado — são importantes fatores de risco para o narcisismo vulnerável”, explicou Willis. “Isso sugere que promover apego seguro na infância e ajudar as pessoas a trabalhar feridas de apego mais tarde na vida pode reduzir o risco de esses padrões se desenvolverem ou persistirem.”
Como em toda pesquisa, há limitações importantes. Os dados analisados são transversais, ou seja, representam um recorte em um único momento no tempo. Isso impede determinar se o apego inseguro causa o narcisismo ou se traços narcisistas levam a estilos de apego inseguros.
“Esses achados são correlacionais, portanto não podemos afirmar que o apego causa o narcisismo”, observou Willis. “Eles também não significam que todas as pessoas com apego inseguro desenvolverão narcisismo vulnerável. O que nossos resultados sugerem é que, para pessoas com altos níveis de narcisismo vulnerável, o apego inseguro pode ser um fator de risco importante.”
A dependência de medidas de autorrelato é outra limitação. Indivíduos com traços narcisistas podem carecer de autoconsciência ou de disposição para relatar seus comportamentos com precisão. Isso é particularmente relevante no caso de narcisistas grandiosos, que podem exagerar seu senso de segurança.
Pesquisas futuras devem se concentrar em estudos longitudinais que acompanhem indivíduos da infância até a vida adulta. Isso ajudaria a esclarecer os caminhos causais entre experiências precoces de cuidado e o desenvolvimento de traços narcisistas. Os pesquisadores também recomendam investigar como essas dinâmicas podem diferir entre culturas e gêneros.
“Um objetivo central de longo prazo é aumentar a compreensão e a educação sobre a importância do apego na infância e como os relacionamentos iniciais podem ter efeitos ao longo de toda a vida”, afirmou Willis. “Tenho especial interesse em como a parentalidade e os cuidados precoces moldam a regulação emocional e o funcionamento interpessoal. No meu trabalho atual, estou examinando se dificuldades na regulação emocional ajudam a explicar a ligação entre narcisismo vulnerável e violência entre parceiros íntimos. Isso pode contribuir para estratégias de prevenção e intervenção mais direcionadas.”
O estudo, intitulado “The relationship between attachment styles and narcissism: a systematic and meta-analytic review”, foi assinado por Jamie Mohay, Kadie Cheng, Xochitl de la Piedad Garcia e Megan L. Willis.
