Passar mais tempo ao sol nas primeiras horas da manhã pode ajudar as pessoas a adotarem padrões de sono mais saudáveis, segundo um novo estudo publicado na BMC Public Health. Os pesquisadores descobriram que a exposição à luz matinal antecipa o horário do sono e melhora sua qualidade.
Há muito tempo os cientistas sabem que a luz solar desempenha um papel crucial na regulação do relógio biológico interno, que ajuda a determinar quando nos sentimos alertas e quando sentimos sono. Esse relógio interno depende fortemente dos sinais luminosos do ambiente, especialmente da luz natural do dia. Nas últimas décadas, porém, muitas pessoas passaram menos tempo ao ar livre devido ao trabalho em escritórios, ao uso de telas e ao estilo de vida urbano. Essas tendências se intensificaram durante os períodos de lockdown da pandemia, quando a circulação ao ar livre ficou limitada por meses.
Liderados por Luiz Antônio Alves de Menezes-Júnior, da Universidade Federal de Ouro Preto, no Brasil, os pesquisadores do novo estudo quiseram compreender melhor se o horário da exposição ao sol é tão importante quanto a quantidade total de luz solar recebida. Pesquisas anteriores já sugeriam que a luz da manhã poderia ser especialmente relevante, mas poucos estudos populacionais de grande porte haviam testado essa ideia em contextos reais.
Para explorar essa questão, os cientistas entrevistaram 1.762 adultos que viviam em duas cidades brasileiras entre outubro e dezembro de 2020. Os participantes relataram com que frequência e por quanto tempo se expunham ao sol em diferentes períodos do dia — antes das 10h, entre 10h e 15h e após as 15h. Eles também responderam a perguntas detalhadas sobre seus hábitos de sono, incluindo duração do sono, tempo para adormecer e horários de deitar e acordar.
Uma das principais medidas analisadas no estudo foi o “ponto médio do sono”, que representa o ponto intermediário entre o momento em que a pessoa adormece e o momento em que acorda. Essa medida é importante porque reflete o quanto o horário de sono de alguém está alinhado com seu relógio biológico interno.
Os resultados mostraram que a luz solar da manhã teve a influência mais forte sobre o horário do sono. Para cada 30 minutos adicionais de exposição ao sol antes das 10h, o ponto médio do sono se deslocou para mais cedo em cerca de 23 minutos. Na prática, isso significa que pessoas que passavam mais tempo expostas ao sol pela manhã tendiam a dormir e acordar mais cedo, alinhando melhor seu sono com os ciclos naturais de dia e noite.
A exposição ao sol após as 15h também antecipou o horário do sono, mas com um efeito menor. Já a luz do meio do dia não apresentou uma relação clara com o horário do sono. De forma importante, o estudo também constatou que maior exposição à luz matinal esteve associada a melhor qualidade geral do sono, enquanto a duração total do sono e o tempo para adormecer permaneceram praticamente inalterados.
Os pesquisadores acreditam que a luz solar da manhã ajuda a “reajustar” o relógio biológico, enviando um sinal forte de que é hora de estar desperto e alerta. Esse sinal, por sua vez, ajuda o corpo a se preparar para dormir mais tarde naquela noite. Sem luz suficiente no início do dia, o relógio biológico pode se atrasar, levando a um sono mais tardio e dificuldade para acordar.
“A luz solar da manhã, em particular, ajuda a regular a secreção de melatonina, um hormônio crucial para a regulação do sono, melhorando assim o início do sono e sua qualidade. O aumento da exposição à luz solar também se correlaciona com níveis mais baixos de sonolência diurna e maior estado de alerta ao longo do dia”, explicaram os autores.
O estudo apresenta algumas limitações. Por exemplo, ele não controlou a exposição à luz artificial, como a de telas, que também influencia o relógio biológico. Além disso, baseou-se em dados autorrelatados, o que significa que os resultados podem ser afetados por erros de memória ou vieses pessoais.
O estudo, intitulado “The role of sunlight in sleep regulation: analysis of morning, evening and late exposure”, foi assinado por Luiz Antônio Alves de Menezes-Júnior, Thais da Silva Sabião, Júlia Cristina Cardoso Carraro, George Luiz Lins Machado-Coelho e Adriana Lúcia Meireles.
