Novas pesquisas sugerem que as mulheres apresentam uma diminuição específica da motivação sexual durante uma fase particular do ciclo menstrual conhecida como janela de implantação. Essa redução do desejo pode cumprir uma função evolutiva ao diminuir o risco de infecções em um período em que o sistema imunológico do corpo está naturalmente suprimido. O estudo foi publicado na revista Evolution and Human Behavior.
Os cientistas iniciaram essa investigação para explorar possíveis razões funcionais para as flutuações do desejo sexual ao longo do ciclo menstrual. Do ponto de vista biológico, para que uma gravidez seja estabelecida, um óvulo fertilizado precisa se fixar com sucesso no revestimento do útero.
Esse processo exige que o sistema imunológico materno reduza suas defesas localmente no trato reprodutivo. Essa imunossupressão impede que o corpo ataque o embrião como se fosse um invasor estranho.
Esse ajuste biológico necessário cria um período de maior vulnerabilidade. A supressão das células imunológicas torna o trato reprodutivo mais suscetível a infecções sexualmente transmissíveis.
Patógenos podem entrar no útero com mais facilidade durante esse período. Os mecanismos fisiológicos que ajudam os espermatozoides a alcançar o óvulo, como as contrações uterinas, podem inadvertidamente transportar bactérias ou vírus para o trato reprodutivo superior.
Os autores levantaram a hipótese de que a evolução pode ter moldado a psicologia humana para mitigar esse risco. Se a atividade sexual representa um custo maior para a saúde durante essa janela específica, a seleção natural pode ter favorecido mecanismos que reduzem o impulso sexual.
Uma queda temporária da libido, em teoria, limitaria a exposição a patógenos quando o corpo está menos preparado para combatê-los. Essa teoria se baseia no conceito de prioridades motivacionais, sugerindo que o cérebro equilibra os benefícios reprodutivos do sexo com potenciais custos à sobrevivência.
“A conjunção de dois padrões motivou as hipóteses testadas neste artigo. Primeiro, as evidências de que as respostas imunes podem variar ao longo do ciclo menstrual foram intrigantes e me levaram a ler mais sobre os efeitos específicos que já haviam sido documentados”, explicou o autor do estudo, James R. Roney, professor e chefe interino do Departamento de Ciências Psicológicas e do Cérebro da Universidade da Califórnia, em Santa Barbara.
“A supressão das respostas imunes no endométrio durante a janela de implantação poderia aumentar a suscetibilidade a infecções sexualmente transmissíveis nesse período, e outras evidências de fato sustentavam esse aumento de vulnerabilidade.”
“Segundo, eu já havia notado padrões visuais em meus próprios dados e nas figuras de outros estudos em que as medidas de motivação sexual feminina pareciam especialmente baixas durante a região da fase lútea média do ciclo, que engloba a janela de implantação humana.”
“Reunir esses dois padrões sugeriu que a redução da motivação sexual poderia ser uma resposta evoluída para mitigar o risco de infecção nesse momento. Isso nos levou a testar estatisticamente de forma formal se as medidas de motivação sexual eram mais baixas durante a janela de implantação do que em outros momentos do ciclo, usando dados de três grandes estudos com diários diários conduzidos em meu laboratório.”
O conjunto de dados combinado incluiu mais de 2.500 observações diárias de mulheres universitárias. Os pesquisadores restringiram a análise a participantes que não utilizavam contraceptivos hormonais. Também foram excluídos ciclos em que ocorreu gravidez ou em que a regularidade do ciclo estava comprometida.
As participantes dos três estudos preencheram questionários on-line todas as manhãs. Elas relataram suas experiências e comportamentos do dia anterior. A principal medida de interesse foi uma avaliação autorrelatada do desejo sexual. As participantes classificaram o quanto desejavam contato sexual em uma escala de um a sete. Uma segunda medida-chave perguntava simplesmente se elas haviam se masturbado naquele dia.
Os pesquisadores precisaram mapear esses relatos comportamentais aos ciclos menstruais das participantes com alta precisão. Em dois dos estudos, as participantes utilizaram testes urinários diários para detectar picos do hormônio luteinizante. No outro estudo, as participantes forneceram amostras de saliva para medir os níveis hormonais. Esses marcadores biológicos permitiram à equipe identificar o dia da ovulação em cada ciclo.
A janela de implantação foi definida como o período de cinco a nove dias após a ovulação. Esse intervalo corresponde à fase lútea média, quando os níveis de progesterona costumam estar no pico. É a janela específica em que o revestimento uterino está receptivo a um embrião.
Os pesquisadores utilizaram modelos de regressão multinível para analisar a relação entre essa janela e a motivação sexual. Esse método estatístico leva em conta o fato de que cada participante forneceu dados de múltiplos dias.
A análise revelou padrões consistentes nos três conjuntos de amostras independentes. As mulheres relataram níveis significativamente mais baixos de desejo sexual durante a janela de implantação em comparação com outras fases do ciclo.
Essa queda foi estatisticamente significativa mesmo quando os pesquisadores compararam a janela de implantação com outros dias não férteis. Isso sugere que a diminuição é um fenômeno distinto, e não apenas um retorno ao nível basal após a ovulação.
Os pesquisadores também examinaram as frequências de masturbação. Os resultados mostraram que a probabilidade de uma mulher se masturbar foi aproximadamente um terço menor durante a janela de implantação em comparação com o restante do ciclo. Isso indica que a redução da motivação sexual se manifesta tanto em mudanças comportamentais quanto em experiências psicológicas.
“Como muitas variáveis (além das influências hormonais) podem afetar o desejo sexual, é difícil dizer o quanto os efeitos que detectamos seriam percebidos como praticamente significativos na vida cotidiana”, disse Roney ao PsyPost. “Sabemos que, em média, as mulheres relataram conscientemente menos desejo nesse período, e nossos argumentos oferecem uma possível explicação para o fato de as mulheres perceberem menor desejo especificamente na segunda metade do ciclo menstrual, durante a janela de implantação.”
Análises adicionais compararam especificamente a janela de implantação com a janela fértil. Como observado em pesquisas anteriores, o desejo sexual atingiu o pico próximo à ovulação, quando a concepção é possível. A queda no desejo durante a janela de implantação foi distinta desse pico. Os dados indicam uma supressão específica da motivação durante a fase lútea média.
Os pesquisadores também investigaram o desejo direcionado a parceiros românticos. Entre o subconjunto de mulheres em relacionamentos, o desejo pelo parceiro específico tendeu a diminuir durante a janela de implantação. O interesse por novos parceiros ou parceiros extraconjugais também apresentou queda. Esses achados estão alinhados com a teoria de que o corpo reduz o interesse sexual de forma geral para evitar a exposição a patógenos.
O pesquisador abordou se a queda no desejo poderia ser explicada simplesmente pela menstruação, já que a atividade sexual frequentemente diminui durante o sangramento menstrual. No entanto, a análise mostrou que a redução do desejo durante a janela de implantação foi significativa mesmo quando comparada apenas a dias sem sangramento menstrual. O efeito foi específico do período de receptividade endometrial.
Esses achados apoiam a ideia de que o ciclo menstrual envolve um equilíbrio entre oportunidade reprodutiva e proteção imunológica.
“Evidências relativamente fortes já sustentavam a ideia de que, em média, o desejo sexual das mulheres pode ser relativamente mais alto próximo à ovulação, nos dias em que é possível engravidar”, explicou Roney. “Nossos achados sugerem que, de forma inversa, pode haver uma região do ciclo menstrual em que o desejo feminino tende a ser especialmente suprimido.
“Essa região corresponde ao momento em que um embrião se fixaria ao revestimento uterino, caso a concepção tivesse ocorrido. As respostas imunes são reduzidas durante essa janela de implantação para evitar o ataque ao embrião, mas essa imunossupressão pode aumentar o risco de contrair infecções sexualmente transmissíveis nesse período. Assim, a redução do desejo sexual nesse momento pode ter evoluído para diminuir o risco de contrair infecções patogênicas por meio do sexo.”
Como todo estudo, esta pesquisa apresenta algumas limitações. A amostra foi composta exclusivamente por estudantes universitárias, jovens e, em sua maioria, não convivendo com parceiros de longo prazo. Os padrões sexuais podem ser diferentes em populações mais velhas ou entre casais que estão tentando engravidar. “Seria ideal testar a replicação desses padrões em outras amostras de mulheres”, afirmou Roney.
Pesquisas futuras poderiam tentar vincular essas mudanças comportamentais a sinais fisiológicos específicos. A medição de proteínas imunes ou hormônios associados ao processo de implantação poderia fortalecer as evidências.
“Gostaríamos de investigar de forma rigorosa os sinais fisiológicos que podem causar a redução da motivação sexual que observamos durante a janela de implantação”, disse Roney.
O estudo, intitulado “Decreased sexual motivation during the human implantation window”, foi assinado por James R. Roney, Zachary L. Simmons, Mei Mei, Rachel L. Grillot e Melissa Emery Thompson.
