Começar o dia com um doce açucarado pode parecer um agrado, mas novas pesquisas sugerem que isso pode sabotar o seu dia de trabalho antes mesmo de ele começar. Um estudo publicado na revista Food and Humanity indica que um café da manhã rico em gordura e açúcar pode reduzir as habilidades de planejamento cognitivo e aumentar a sonolência em mulheres jovens. Os achados sugerem que as escolhas nutricionais no café da manhã desempenham um papel maior na regulação da ativação fisiológica matinal e do foco mental do que se pensava anteriormente.
Os hábitos alimentares variam amplamente entre as populações, e o café da manhã costuma ser promovido como a base da energia diária. Apesar dessa reputação, dados estatísticos indicam que uma parcela considerável de mulheres adultas frequentemente consome confeitos ou lanches doces como a primeira refeição do dia. Os pesquisadores identificam essa tendência como uma possível preocupação de saúde pública, especialmente no que diz respeito à produtividade e ao bem-estar mental no ambiente de trabalho.
O sistema nervoso autônomo regula processos corporais involuntários, incluindo a frequência cardíaca e a digestão. Ele funciona por meio de dois ramos principais: o sistema nervoso simpático e o sistema nervoso parassimpático. O ramo simpático prepara o corpo para a ação, frequentemente descrito como a resposta de “luta ou fuga”.
Por outro lado, o ramo parassimpático promove um estado de “repouso e digestão”, acalmando o corpo e conservando energia. O desempenho profissional geralmente exige um certo nível de alerta e ativação fisiológica. Fumiaki Hanzawa e colegas, da Universidade de Hyogo, no Japão, buscaram compreender como diferentes composições do café da manhã influenciam esse delicado equilíbrio neural.
Hanzawa e sua equipe levantaram a hipótese de que a densidade nutricional de uma refeição impacta diretamente a forma como o sistema nervoso regula o estado de alerta e o processamento cognitivo logo após a alimentação. Para testar isso, eles desenharam um ensaio cruzado randomizado envolvendo 13 estudantes universitárias saudáveis. Esse desenho específico garantiu que cada participante atuasse como seu próprio controle, minimizando o impacto de variações biológicas individuais.
Em duas manhãs distintas, as mulheres chegaram ao laboratório após jejum noturno. Elas consumiram uma de duas refeições-teste que continham a mesma quantidade de energia alimentar, totalizando 497 quilocalorias. Os pesquisadores estabeleceram um período de “washout” de pelo menos uma semana entre as duas sessões para evitar quaisquer efeitos residuais do primeiro teste.
Uma das opções foi um café da manhã equilibrado, modelado a partir de uma refeição tradicional japonesa, conhecida como Washoku. Ele incluía arroz cozido, salmão salgado, omelete, espinafre com molho de gergelim, sopa de missô e uma banana. A distribuição de nutrientes dessa refeição favorecia carboidratos e proteínas, com uma quantidade moderada de gordura.
A alternativa foi uma refeição rica em gordura e açúcar, projetada para imitar um café da manhã prático e de baixa qualidade nutricional. Ela consistia em bolinhas de donut doces e uma bebida láctea comercial de morango. Essa refeição obtinha mais da metade de sua energia total a partir de gordura e continha muito pouca proteína em comparação com a opção equilibrada.
Os pesquisadores monitoraram diversos marcadores fisiológicos por duas horas após a refeição. Eles mediram a temperatura corporal dentro do ouvido para acompanhar a termogênese induzida pela dieta, que é a produção de calor no corpo causada pelo metabolismo dos alimentos. Também registraram a variabilidade da frequência cardíaca para avaliar a atividade do sistema nervoso autônomo.
Em intervalos específicos, as participantes realizaram testes cognitivos computadorizados. Essas tarefas foram projetadas para medir atenção e função executiva. Especificamente, os pesquisadores analisaram a “alternância de tarefas”, que avalia a capacidade do cérebro de mudar a atenção entre diferentes conjuntos de regras.
As participantes também avaliaram suas sensações subjetivas em uma escala deslizante. Elas relataram seus níveis atuais de fadiga, vitalidade e sonolência em múltiplos momentos. Isso permitiu aos pesquisadores comparar os estados psicológicos internos das mulheres com os dados fisiológicos objetivos.
As respostas fisiológicas mostraram padrões distintos dependendo do alimento consumido. O café da manhã equilibrado provocou um aumento mensurável da temperatura corporal e da frequência cardíaca logo após a ingestão. Essa mudança fisiológica sugere uma ativação do sistema nervoso simpático, preparando o corpo para as atividades do dia.
Em contraste, a refeição de donut e bebida açucarada não elevou a temperatura corporal no mesmo grau. Em vez disso, os dados revelaram uma resposta dominante do sistema nervoso parassimpático imediatamente após o consumo. Isso sugere que a refeição açucarada induziu um estado de relaxamento e digestão, em vez de prontidão fisiológica.
Os relatos subjetivos das participantes refletiram essas mudanças físicas. As mulheres relataram níveis mais elevados de vitalidade após consumir a refeição equilibrada com arroz e peixe. Essa sensação de energia persistiu durante o período de monitoramento pós-refeição.
Por outro lado, quando as mesmas mulheres ingeriram o café da manhã rico em gordura e açúcar, relataram aumento da sonolência. Essa sensação de letargia está alinhada com a dominância parassimpática observada nos dados de frequência cardíaca. O impulso de energia esperado do açúcar não se traduziu em uma sensação de vitalidade.
Os testes cognitivos revelaram que a refeição açucarada levou a uma queda na função de planejamento. Especificamente, as participantes tiveram mais dificuldade na alternância de tarefas após o café da manhã rico em gordura e açúcar em comparação com a refeição equilibrada. Essa função é vital para organizar etapas para alcançar um objetivo e adaptar-se a exigências de trabalho em mudança.
De forma inesperada, o grupo que consumiu a refeição rica em gordura e açúcar apresentou desempenho ligeiramente melhor em uma tarefa específica de atenção visual. Os autores sugerem que isso pode ser devido a uma liberação temporária de dopamina desencadeada pelo sabor doce. No entanto, essa melhora isolada não se estendeu às funções executivas mais complexas necessárias para o planejamento.
Os pesquisadores propõem que a diferença nos tipos de carboidratos pode explicar parte dos resultados. A refeição equilibrada continha arroz, rico em polissacarídeos como amilose e amilopectina. Esses carboidratos complexos são digeridos de forma diferente da sacarose presente nos donuts e na bebida adoçada.
O teor de proteína também provavelmente desempenhou um papel nos efeitos térmicos observados. A refeição equilibrada continha significativamente mais proteína, que é conhecida por exigir mais energia para ser metabolizada do que gordura ou açúcar. Esse efeito termogênico contribui para o aumento da temperatura corporal e a sensação associada de alerta.
O estudo sugere que o desempenho no trabalho não depende apenas da ingestão calórica, mas da qualidade dessas calorias. Um café da manhã que desencadeia uma resposta de “repouso e digestão” pode ser contraproducente para quem tenta iniciar o dia de trabalho. A névoa mental e a sonolência associadas à refeição rica em gordura e açúcar podem prejudicar a produtividade.
Embora os resultados ofereçam insights sobre dieta e fisiologia, o estudo apresenta limitações que afetam aplicações mais amplas. O tamanho da amostra foi pequeno, envolvendo apenas 13 participantes de um grupo etário e gênero específicos. Isso limita a generalização dos resultados para homens ou adultos mais velhos com perfis metabólicos diferentes.
O estudo também se concentrou exclusivamente em estudantes jovens, e não em trabalhadores em tempo integral. O estresse real do ambiente de trabalho e as demandas físicas podem interagir com a dieta de maneiras que esse cenário de laboratório não conseguiu reproduzir. Além disso, o estudo examinou apenas efeitos imediatos e de curto prazo após uma única refeição.
Ainda não está claro como o consumo habitual e prolongado de cafés da manhã ricos em gordura e açúcar poderia alterar essas respostas ao longo de meses ou anos. A exposição crônica a esse tipo de dieta pode levar a adaptações diferentes ou déficits mais severos. Os pesquisadores observam que uma dieta habitualmente inadequada já está associada ao declínio cognitivo em outros estudos epidemiológicos.
Hanzawa e a equipe de pesquisa sugerem que investigações futuras ampliem o perfil demográfico. Incluir participantes do sexo masculino e trabalhadores mais velhos ajudaria a esclarecer se essas respostas fisiológicas são universais. Eles também recomendam examinar como essas mudanças fisiológicas se traduzem em métricas reais de desempenho em um ambiente de escritório no mundo real.
O estudo, intitulado “High-fat, high-sugar breakfast worsen morning mood, cognitive performance, and cardiac sympathetic nervous system activity in young women”, foi assinado por Fumiaki Hanzawa, Manaka Hashimoto, Mana Gonda, Miyoko Okuzono, Yumi Takayama, Yukina Yumen e Narumi Nagai.
