Novas pesquisas sugerem que a inteligência emocional melhora os relacionamentos românticos principalmente por meio de um único comportamento específico: fazer o(a) parceiro(a) sentir-se valorizado(a) e apreciado(a). Embora pessoas emocionalmente inteligentes utilizem diversas estratégias para lidar com os sentimentos do(a) parceiro(a), o ato de valorizar se destaca como o fator mais consistente na qualidade do relacionamento. Esse achado indica que a chave para uma parceria mais feliz pode ser tão simples quanto expressar regularmente que o(a) parceiro(a) é especial. O estudo foi publicado no Journal of Social and Personal Relationships.
A inteligência emocional é amplamente definida como a capacidade de perceber, compreender e gerenciar emoções. Psicólogos já reconheceram a conexão entre esse conjunto de habilidades e romances bem-sucedidos. Pessoas com maior inteligência emocional geralmente relatam maior satisfação com seus parceiros. Apesar desse vínculo já estabelecido, os mecanismos específicos que explicam por que esses indivíduos têm relacionamentos melhores permaneciam pouco claros.
Uma teoria propõe que a resposta esteja na forma como as pessoas regulam emoções. Esse conceito abrange não apenas como os indivíduos lidam com seus próprios sentimentos, mas também como influenciam os sentimentos daqueles ao seu redor. Esse último processo é conhecido como regulação emocional extrínseca. Em um relacionamento romântico, isso geralmente envolve uma pessoa tentando animar, acalmar ou validar a outra.
Para investigar essa teoria, uma equipe de pesquisa liderada por Hester He Xiao, da Universidade de Sydney, na Austrália, conduziu um estudo detalhado. O objetivo foi identificar quais comportamentos regulatórios específicos fazem a ponte entre a inteligência emocional e a satisfação no relacionamento. Os pesquisadores quiseram entender se pessoas emocionalmente inteligentes são simplesmente melhores em ajudar seus parceiros a lidar com sentimentos difíceis.
O estudo incluiu 175 casais heterossexuais, totalizando 350 indivíduos. Os participantes foram recrutados on-line e tinham idades que variavam do início dos 20 anos até os 80 anos. Os pesquisadores desenharam um estudo longitudinal com duração de 14 semanas. Esse formato permitiu acompanhar mudanças e associações ao longo do tempo, em vez de capturar apenas um retrato pontual.
Os participantes responderam a questionários em três momentos distintos. Na primeira etapa, avaliaram seus próprios níveis de inteligência emocional, respondendo a perguntas sobre sua capacidade de avaliar e utilizar emoções. Na segunda etapa, relataram as estratégias específicas que usavam para fazer seus parceiros se sentirem melhor. Os pesquisadores focaram em três estratégias de “alto engajamento”: reestruturação cognitiva, escuta receptiva e valorização.
A reestruturação cognitiva envolve ajudar o(a) parceiro(a) a enxergar uma situação sob uma nova perspectiva, mais positiva. A escuta receptiva consiste em encorajar o(a) parceiro(a) a expressar suas emoções, ouvindo com atenção o que é dito. A valorização refere-se a ações que fazem o(a) parceiro(a) sentir-se especial, importante e apreciado(a). Na etapa final, os participantes avaliaram a qualidade geral do relacionamento, considerando fatores como confiança, proximidade e níveis de conflito.
Os pesquisadores utilizaram uma abordagem estatística chamada Modelo de Mediação de Interdependência Ator-Parceiro. Esse método trata o casal como uma unidade. Ele permite observar como a inteligência emocional de uma pessoa afeta sua própria satisfação (efeito do ator) e como essa mesma inteligência afeta a satisfação do(a) parceiro(a) (efeito do parceiro).
A análise revelou que a valorização foi o principal mediador tanto para homens quanto para mulheres. Indivíduos com maior inteligência emocional eram mais propensos a utilizar estratégias de valorização. Por sua vez, o uso frequente da valorização esteve associado a maior qualidade do relacionamento para ambos os membros do casal. Isso significa que, quando uma pessoa sente que seu parceiro a valoriza, o relacionamento melhora. Ao mesmo tempo, quem pratica a valorização também percebe o relacionamento como melhor.
Esse achado foi singular porque se aplicou de forma consistente entre os gêneros. Independentemente de o parceiro com maior inteligência emocional ser homem ou mulher, o caminho foi o mesmo: usar habilidades emocionais para transmitir apreço. Essa ação criou um ciclo positivo de retroalimentação que aumentou a satisfação de todos os envolvidos.
As outras duas estratégias apresentaram resultados menos consistentes. A reestruturação cognitiva e a escuta receptiva tiveram papéis relevantes, mas funcionaram de maneira diferente para homens e mulheres. Por exemplo, homens com maior inteligência emocional eram mais propensos a usar a escuta receptiva. Quando os homens ouviam atentamente, suas parceiras relatavam melhor qualidade no relacionamento. No entanto, os próprios homens não relataram um aumento correspondente em sua própria satisfação a partir desse comportamento.
O uso da escuta receptiva pelas mulheres apresentou um padrão diferente. Quando as mulheres ouviam atentamente, isso se associava a melhor qualidade do relacionamento tanto para elas quanto para seus parceiros. Isso sugere uma diferença de gênero na forma como a escuta é vivenciada. Para as mulheres, envolver-se profundamente com as emoções do parceiro parece ser mutuamente recompensador. Para os homens, beneficia principalmente o(a) parceiro(a).
A reestruturação cognitiva também mostrou nuances relacionadas ao gênero. O uso dessa estratégia pelos homens — ajudar o(a) parceiro(a) a ver o lado positivo — previu maior qualidade do relacionamento para as parceiras. Já o uso da reestruturação cognitiva pelas mulheres não apresentou a mesma associação forte na análise principal. Essas variações destacam que, embora a valorização seja universalmente benéfica, outras estratégias de apoio podem depender de quem as utiliza.
Os pesquisadores também analisaram se esses comportamentos previam mudanças na qualidade do relacionamento ao longo do tempo. Eles realizaram uma análise controlando os níveis iniciais de satisfação dos casais. Nesse teste mais rigoroso, o efeito mediador da valorização desapareceu. Esse resultado indica que, embora inteligência emocional e valorização estejam associadas a alta qualidade do relacionamento no presente, elas podem não impulsionar melhorias de longo prazo.
Essa distinção é importante para compreender os limites dos achados. Os comportamentos parecem manter um bom relacionamento, em vez de transformar um relacionamento ruim. A alta inteligência emocional ajuda a sustentar um nível elevado de funcionamento, mas não necessariamente prevê que o relacionamento se tornará mais feliz ao longo das 14 semanas se começar em determinado patamar.
Houve um achado inesperado na análise de mudanças ao longo do tempo. A inteligência emocional dos homens esteve associada a uma diminuição da qualidade do relacionamento relatada por suas parceiras em relação à linha de base. Isso sugere uma possível “face obscura” da inteligência emocional. É possível que alguns indivíduos utilizem suas habilidades emocionais para manipulação ou objetivos autocentrados, embora essa interpretação exija mais investigação.
O estudo apresentou várias limitações que afetam a forma como os resultados devem ser interpretados. A amostra consistiu predominantemente de participantes brancos, falantes de inglês e de países ocidentais. Diferenças culturais na expressão e regulação das emoções podem levar a resultados distintos em outras populações. Além disso, todas as medidas foram baseadas em autorrelatos, o que pode introduzir vieses.
As pessoas frequentemente percebem suas próprias ações de forma diferente da percepção de seus parceiros. Um indivíduo pode acreditar que está ouvindo atentamente, enquanto o(a) parceiro(a) se sente ignorado(a). Pesquisas futuras se beneficiariam ao pedir que os parceiros avaliassem as estratégias um do outro, oferecendo uma medida mais objetiva de quão bem essas estratégias são realmente aplicadas.
O momento da coleta de dados também deve ser considerado. O estudo ocorreu entre agosto e outubro de 2021, período em que muitas pessoas ainda estavam se ajustando à vida após o pico da pandemia de COVID-19. Os estressores específicos desse contexto podem ter influenciado a forma como os casais dependeram um do outro para apoio emocional.
Pesquisas futuras também deveriam explorar o contexto em que essas estratégias são utilizadas. O estudo atual perguntou sobre tentativas gerais de fazer o(a) parceiro(a) se sentir melhor, sem distinguir situações de baixo impacto de conflitos intensos. É possível que a reestruturação cognitiva ou a escuta sejam mais ou menos eficazes dependendo da intensidade do sofrimento.
Apesar dessas ressalvas, a mensagem central oferece um insight prático. Embora habilidades psicológicas complexas ajudem, o comportamento mais eficaz é relativamente simples. Fazer o(a) parceiro(a) sentir-se valorizado(a) atua como um poderoso amortecedor emocional. Esse gesto conecta a capacidade emocional a um sucesso relacional tangível. Para os casais, focar em expressões simples de apreciação pode ser a maneira mais eficiente de utilizar a inteligência emocional.
O estudo, intitulado “Valuing your partner more: Linking emotional intelligence to better relationship quality”, foi assinado por Hester He Xiao, Kit S. Double, Rebecca T. Pinkus e Carolyn MacCann.
