Um estudo conduzido em Taiwan constatou que indivíduos autistas tendem a apresentar diferenças na composição da microbiota intestinal em comparação tanto com indivíduos não autistas quanto com seus irmãos não autistas. Mais especificamente, o grupo autista demonstrou diferenças distintas na beta diversidade de sua microbiota intestinal. Indivíduos com maior quantidade de bactérias do gênero Anaerostipes apresentaram significativamente menos prejuízo social e menos problemas internalizantes. O artigo foi publicado na revista Translational Psychiatry.
A microbiota intestinal é a comunidade complexa de microrganismos, principalmente bactérias, que vivem no trato gastrointestinal humano. Esses microrganismos desempenham papel fundamental na digestão, no metabolismo, na função imunológica e na proteção contra patógenos.
Eles também se comunicam com o sistema nervoso central por meio de uma via de comunicação bidirecional chamada eixo microbiota-intestino-cérebro. Os sinais entre o cérebro e a microbiota intestinal transitam por múltiplas vias fisiológicas, incluindo o nervo vago, mediadores bioquímicos do sistema imunológico e metabólitos microbianos, como os ácidos graxos de cadeia curta.
Pesquisas indicam que, por meio do eixo microbiota-intestino-cérebro, a microbiota intestinal pode influenciar o desenvolvimento cerebral, a reatividade ao estresse e a regulação emocional. Diferenças na composição da microbiota têm sido associadas a características psicológicas como ansiedade, depressão, sensibilidade ao estresse e funcionamento cognitivo.
Estudos experimentais sugerem que alterações na microbiota intestinal por meio de dieta, probióticos ou antibióticos podem levar a mudanças no humor e no comportamento. O desenvolvimento da microbiota nos primeiros anos de vida parece ser particularmente importante para desfechos psicológicos posteriores.
O autor do estudo, Jung-Chi Chang, e seus colegas buscaram investigar as associações entre a composição da microbiota intestinal e características do autismo. Também quiseram comparar os perfis microbianos entre indivíduos autistas, seus irmãos não autistas e indivíduos não autistas sem parentesco. Os autores levantaram a hipótese de que a diversidade da microbiota intestinal diferiria entre esses três grupos e que a composição da microbiota de indivíduos autistas e de seus irmãos apresentaria características únicas em comparação com indivíduos não autistas.
O estudo incluiu 239 indivíduos autistas, 102 irmãos biológicos não autistas desses indivíduos e 81 crianças e jovens adultos não autistas e sem parentesco, provenientes de Taiwan. A idade média dos participantes autistas e de seus irmãos foi de aproximadamente 12 anos, enquanto a média de idade dos participantes não autistas sem parentesco foi de aproximadamente 14 anos. No geral, as idades variaram entre 4 e 25 anos.
Os participantes autistas precisavam ter diagnóstico clínico de autismo. Esse diagnóstico foi confirmado por meio de entrevistas realizadas pelos autores (utilizando a Autism Diagnostic Interview-Revised e a Autism Diagnostic Observation Schedule). Os participantes não autistas não poderiam ter diagnóstico de transtornos psiquiátricos nem condições médicas neurológicas ou sistêmicas.
Os autores obtiveram informações sobre comportamentos relacionados ao autismo e sobre problemas emocionais e comportamentais por meio dos cuidadores (utilizando a Social Responsiveness Scale e o Child Behavior Checklist). Os participantes forneceram amostras fecais, permitindo a análise da composição da microbiota intestinal. Participantes e seus pais também relataram quaisquer sintomas gastrointestinais ocorridos nas quatro semanas anteriores.
Os resultados mostraram que, em comparação com os participantes não autistas sem parentesco, os irmãos de indivíduos autistas apresentaram maior alfa diversidade, enquanto os participantes autistas exibiram uma beta diversidade distinta em sua microbiota intestinal.
A alfa diversidade da microbiota intestinal refere-se à diversidade de espécies microbianas dentro de um único indivíduo ou amostra, refletindo a riqueza e a uniformidade da comunidade. A beta diversidade refere-se às diferenças na composição microbiana entre indivíduos ou amostras, indicando o quão distintas são suas comunidades microbianas entre si.
Os participantes não autistas sem parentesco apresentaram maior abundância relativa dos gêneros Blautia, grupo Eubacterium hallii, Anaerostipes, Erysipelotrichaceae UCG 003, Parasutterella e Ruminococcaceae UCG 013, em nível de gênero, em comparação com os participantes autistas e seus irmãos. A família Prevotellaceae e os microrganismos do gênero Agathobacter foram mais abundantes nos irmãos de participantes autistas em comparação tanto com os participantes autistas quanto com os não autistas sem parentesco. Indivíduos com maior quantidade de bactérias Anaerostipes tenderam a apresentar significativamente menos prejuízo social e menos problemas internalizantes.
“Nosso estudo revela composições microbianas únicas nos grupos ASD [transtorno do espectro autista] e SIB [irmãos] e uma relação entre padrões comportamentais e composição microbiana. Esses achados sugerem o potencial de intervenções microbianas para indivíduos autistas, o que merece investigação adicional”, concluíram os autores.
O estudo contribui para a compreensão científica das relações entre a composição da microbiota intestinal e processos e características psicológicas. No entanto, é importante ressaltar que o delineamento transversal do estudo não permite estabelecer relações de causalidade a partir dos resultados.
O artigo, intitulado “Identifying gut microbiota composition disparities in autistic individuals and their unaffected siblings: correlations with clinical characteristics”, foi assinado por Jung-Chi Chang, Yu-Chieh Chen, Hai-Ti Lin, Yan-Lin Chen e Susan Shur-Fen Gau.
